原油桶作为测量原油体积的标准单位,其历史可追溯至 19 世纪末的美国。当时,石油行业仍在早期发展阶段,为了方便运输和贸易,需要一种统一的测量标准。
一标准单位原油桶 (bbl) 的定义为 42 美国加仑。由于加仑是一种体积单位,因此原油桶的体积根据温度的不同而略有变化。在标准温度下,一原油桶大约等于 159 升。

原油桶的直径并非由任何标准规定,而是根据制造商的不同而有所差异。大多数原油桶的直径大约在 60 到 65 厘米(24 到 26 英寸)之间。
原油桶通常呈圆柱形,两端有平坦的封头。这种形状便于运输和储存。原油桶的壁厚通常为 2 到 3 毫米(0.08 到 0.12 英寸)。
原油桶的主要用途是运输和储存原油。原油在从油井开采出来后,通常会通过管道或油轮运输到炼油厂。原油桶也用于储存原油,例如在油轮或储存设施中。